在面对一支残阵的对手时，本应轻松赢得胜利的火箭队却在加时赛中以微弱的两分之差落败，这一结果不仅导致他们在西部的排名下滑至第四，更暴露出诸多深层次问题。这场比赛的失利，让火箭面临的“甜蜜烦恼”逐渐演变为真正的困扰。
不可否认，火箭队正处于一段上升期。上赛季，球队拥有年轻天赋辈出的“休城七子”，即便作为探花的里德-谢泼德也难以获得上场机会。彼时，他们的“甜蜜烦恼”似乎仅仅是纸面上的困扰，管理层对年轻球员的成长充满耐心。然而，随着休赛期的交易，火箭送走了杰伦-格林和惠特莫尔，迎来了37岁、处于职业生涯末期的杜兰特，这标志着重建期结束，球队亟需取得好的成绩。
在范弗利特意外受伤后，火箭一度出现了控卫位置上的人手紧缺，但总经理斯通的沉着让人侧目。他认为“最强的球员已在阵中”，并没有急于采取行动。尽管这一策略值得商榷，但火箭找到了有效应对的方法——谢泼德迅速成长，本赛季他在首发的9场比赛中取得了7胜2负的佳绩。小谢场均贡献16分、4.2篮板和4.9助攻，加强了球队的后场实力，乌度卡对此也给予了高度评价，甚至不惜让小谢打决胜回合。
然而，球队内部显然对谢泼德的崛起存在不同态度。当小贾巴里复出后，乌度卡决定将谢泼德调整回替补席，这一决策直接影响了首发的进攻状态，为最终的失利埋下了伏笔。在这场比赛中，谢泼德在没有罚球的情况下轰下30分，19投12中，三分球12投6中，他的表现几乎拯救了火箭，让他们得以进入加时。
从球队中可以感受到，杜兰特对小谢的喜爱显而易见，他数次表达对这位NCAA历史最准射手的支持。与此同时，小贾巴里-史密斯也是谢泼德崛起的受益者，这三位都有投射能力的球员同场时，能够有效改善火箭的进攻空间，从而提高球队的三分命中率。此外，伊森、亚当斯等角色球员与谢泼德的搭配也相得益彰。
但在阿门-汤普森和申京的状况下，问题则截然不同。乌度卡的理想方案是将阿门培养成控球核心，以他的身体素质，如果能加强投射和组织能力，将极具潜力。不过，如果球队选择让谢泼德担任主控，阿门将不得不回归小前锋位置，那他在职业生涯中的发展前景将受到限制。同样，申京的优势在于高位组织和低位得分，若让谢泼德主导球权，他的短板将更容易暴露。
遗憾的是，乌度卡无法解决这样配置上的不合理性。球队的球权资源有限，而试错的机会亦不是很多。火箭管理层需要认真思考，是更换一位像科尔这样能给予后卫发挥空间的教练，还是在休赛期进行阵容优化，以更好地适应当前的竞争环境。如果你是火箭的管理层，你会如何选择呢？
